Un poco del Leopardo de las Nieves

El leopardo de las nieves es uno de los animales más exóticos en existencia. Perteneciente a la familia de los feliadeas, estos felinos habitan en las grandes alturas de las montañas asiáticas, por eso, para los científicos constituye una gran dificultad ubicarlos para su estudio. Panthera uncia es el nombre científico que se le ha dado a estos raros ejemplares que, hoy, se encuentran en un grave peligro de extinción. Se estima que su población total no alcanza a los 5 mil ejemplares. Son grandes depredadores y su pelaje es considerado el más bello de entre los felinos.

Características:

Conocido también como irbis, el leopardo de las nieves es un mamífero carnívoro, que se destaca por tener un cuerpo angosto, cubierto por un abundante y muy fino pelaje, cuyos colores son el blanco grisáceo, con manchas redondas y pequeñas en todo el cuerpo. Esto le permite mimetizarse con su hábitat cuando se siente amenazado o cuando está en plena faena de caza.

Su cuerpo mide unos 60 cm de alto y posee un largo que puede alcanzar los 150 cm, sin incluir su cola que mide 1 metros. Sus 4 patas son anchas y esponjosas, lo que le permite desplazarse con suma facilidad por zonas cubiertas por la nieve y el hielo. Su peso puede llegar hasta los 55 kg. las hembras son algo más pequeñas que los machos.

Los ejemplares de leopardos de las nieves que viven de manera salvaje pueden llegar a tener una expectativa de vida de 12 años, mientras que en cautiverio han llegado a vivir más de 20 años.

El leopardo de las nieves posee todas las características físicas del resto de los felinos rugidores – leones, tigres, jaguares – sin embargo, esta especie no ruge. Se cree que esto está relacionado con que sus cuerdas vocales son más pequeñas

Hábitat y Amenazas:

Durante milenios, este magnífico gato era el rey de las montañas. Las montañas eran ricos con sus presas, como la oveja azul, ovejas salvajes Argali, cabras montesas, marmotas, liebres y pikas. Leopardos de las nieves se encuentran en 12 países-entre ellos China, Bhután, Nepal, India, Pakistán, Afganistán, Rusia y Mongolia-, pero su población está disminuyendo.

Desde el año 2014, el aumento de la temperatura y la intrusión humana obligaron a los leopardos de las nieves a ocupar áreas cada vez más y más reducidas, según reporta un reciente informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). El  WWF estima que existen tan sólo unos 4.000 leopardos de las nieves en estado salvaje.

La creciente pérdida y deterioro de su hábitat, la caza furtiva y el conflicto con las comunidades humanas, contribuyeron a la disminución de un 20 por ciento de su población en los últimos 16 años.

El leopardo de las nieves vive en algunos de los hábitats a mayor altura y más severos del mundo, que a la vez son paisajes muy importantes para algunas personas, como los pastores nómadas. El informe del WWF destaca que más de 330 millones de personas viven a unos 10 kilómetros de ríos que nacen en territorios del leopardo de las nieves y dependen directamente de ellos para su abastecimiento diario de agua.

Como las poblaciones humanas continúan expandiéndose, el hábitat montañoso está bajo amenaza creciente. Si bien los conflictos con los humanos pueden ser abordados, el informe señala que el cambio climático los exacerbará. El cambio climático amenazará no sólo al hábitat del leopardo de las nieves, sino también a muchas de las principales cuencas hidrográficas de Asia.